Во время первых лет европейских деловых связей с Китаем и Японией отсутствуют какие-либо свидетельства того, что чай закупался и вывозился. Однако иезуитские миссионеры, проникшие в обе страны, с напитком познакомились и сообщили о нем в Европу. Из этих миссионеров, как утверждают, португалец отец Гаспер да Круз был первым, кто в 1556 году познакомил китайцев с католицизмом. Возвратившись в Португалию в 1560 году, он опубликовал первую в Португалии заметку о чае.
Таким образом, голландцы оказались первыми, кто завез чай из Японии и Китая в Европу в начале XVII столетия. Надо заметить, что первый в Европе чай был зеленым.
В следующем, 1611, году голландцы получили от японского правителя торговую привилегию и основали факторию на острове Хирадо. Развивая свою деловую активность, они всячески старались идти на контакт с местным населением, в то время как деятельность прибывших ранее португальских священников то и дело приводила к конфликтам с применением оружия. В конце концов император повелел выслать всех европейцев. Но португальцы укрылись в укрепленном поселении на высокой скале и контролировали бухту. Солдаты правителя безуспешно пытались выбить их оттуда. Помогли голландцы, огнем своей корабельной артиллерии разрушившие португальские укрепления. За оказанную поддержку голландцам было разрешено остаться, но с жесткими ограничениями. Их поселили на острове в гавани Нагасаки, на территории, обнесенной высокой каменной стеной. Будучи изолированными от населения, голландцы не могли торговать. Тогда вместо Японии они переключились на торговлю с Китаем.
В начале XVII века голландцы являлись главными торговцами пряностями. К 1619 году они основали город Батавию на Яве, который вскоре превратился в новую перевалочную базу. Китайские джонки доставляли туда свои обычные грузы, а также небольшое количество того грубого чая, который мог выдержать долгое морское путешествие. Некоторое время голландцы оплачивали китайские товары из Фуцзяни не деньгами, а шалфеем, который в это время был популярен в Европе не только как пряно-ароматическое растение, но и как лечебное средство. Но в Китае шалфей не снискал такого почета, как чай в Европе, и китайцы от него отказались.
В это же время английская Ост-Индская компания настойчиво продвигалась на Восток. Она сумела добраться до самой Японии и, более того, установила дружеские отношения с китайским двором! Территориальные права Англии в Юго-Восточной Азии оспаривались голландскими купцами, которые считали, что они имеют преимущественные права. К 1623 году англо-голландские противоречия достигли особой остроты, и Великобритания вынуждена была признать голландскую монополию на торговлю со странами Дальнего Востока. Вот почему первый чай, поставленный в Англию в 1658 году и позже, был закуплен у голландцев, хотя он и привозился на кораблях под английскими флагами.
Если не считать две небольшие поставки чая для английского короля в 1664 и 1666 годах, то первая закупка чая английской Ост-Индской компанией состоялась только в 1669 году, когда она завезла в Лондон его 6,5 тонн из Бантама.
В 1638 году чай был впервые доставлен в Москву, а в 1650 году - в Германию. Несмотря на отдельные критические высказывания против употребления чая, последний продолжал свое триумфальное шествие по Европе, покоряя одни народы за другими.
Защитников у чая было немало. Но, наверное, самым ярким из них был голландский целитель доктор Корнелис Декер (1648-1686 гг.). Он советовал выпивать 8-10 чашек чая ежедневно, но не видел причин возражать против 50, 100 или даже 200 чашек каждый день, которые, как он утверждал, ему иногда случалось выпивать. Злопыхатели утверждали, что его специально наняла голландская Ост-Индская компания, чтобы восхвалять этот продукт. Зафиксировано, что компания выплатила ему приличный гонорар за тот толчок, который он сумел придать торговле чаем. Между 1660 и 1680 годами чаепитие в Голландии стало повсеместным: сначала в домах аристократии, затем в домах буржуазии и, наконец, у бедняков. У верхушки общества в домах отводились для чаепития специальные комнаты.
